আজ শনিবার, ২১ ডিসেম্বর, উত্তর গোলার্ধে বছরের দীর্ঘতম রাত হিসেবে পরিচিত। আগামীকাল, ২২ ডিসেম্বর, হবে বছরের সবচেয়ে ছোট দিন। বিষুবরেখার দুই পাশে সূর্যের আলো পড়ার প্রক্রিয়া অনুযায়ী বছরে চারটি নির্দিষ্ট তারিখে এই বিশেষ সময়কাল আসে। এর মধ্যে দুটি তারিখে দিন ও রাত সমান থাকে এবং দুটি সময়ের একটিতে রাত দীর্ঘতম ও অন্যটিতে দিন দীর্ঘতম হয়।
২২ ডিসেম্বর বছরের সবচেয়ে ছোট দিন। জ্যোতির্বিজ্ঞান অনুসারে, এই দিনটি উত্তর গোলার্ধে শীতকালীন অয়নান্ত (Winter Solstice) হিসেবে পরিচিত। সূর্য ঐদিন দক্ষিণ মেরুর দিকে সর্বোচ্চ অবস্থানে থাকে, ফলে দিনের দৈর্ঘ্য কমে এবং রাত দীর্ঘতম হয়।
শীতকালীন অয়নান্তের সময় পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধ সূর্যের থেকে সবচেয়ে দূরে অবস্থান করে। এর ফলে সূর্যের কিরণ সরাসরি মকর রেখার ওপর পড়ে। এ কারণে এই দিনটিতে সূর্য উঠতে এবং অস্ত যেতে অনেক দেরি হয়, যার ফলস্বরূপ দিনের সময়কাল ছোট হয়ে আসে।
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, বাংলাদেশে সবচেয়ে ছোট দিনের সময়কাল প্রায় ১০ ঘণ্টা। এর বিপরীতে রাত হবে প্রায় ১৪ ঘণ্টা দীর্ঘ। তবে পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধে পরিস্থিতি এর উল্টো। সেখানে আজকের দিনটি বছরের সবচেয়ে দীর্ঘ দিন এবং রাত সবচেয়ে ছোট।
কেন ২১ ডিসেম্বর দীর্ঘতম রাত?
এটি বুঝতে গেলে আমাদের ফিরতে হবে ভূগোলের শৈশবের পাঠে—সূর্যের উত্তরায়ণ ও দক্ষিণায়নের ধারণায়। ২১ জুন বছরের দীর্ঘতম দিন আর ২১ ডিসেম্বর বছরের দীর্ঘতম রাত হিসেবে চিহ্নিত। এই দীর্ঘতম রাত ঘটে সূর্যের দক্ষিণায়নের কারণে।
বছরের ঋতুচক্র ও পৃথিবীর কক্ষপথের হেলে থাকার ফলে দিন ও রাতের দৈর্ঘ্যে পরিবর্তন হয়। বছরের ৩৬৫ দিনে কখনো দিন বড় ও রাত ছোট হয়, আবার কখনো উল্টো। ২১ ডিসেম্বর এমন একটি দিন, যখন রাত সবচেয়ে বড় এবং দিন সবচেয়ে ছোট।
সলসটিস শব্দটির উৎপত্তি লাতিন ভাষা থেকে, যার অর্থ “স্থির সূর্য।” ২১ ডিসেম্বর, সূর্যের দক্ষিণায়ন শুরু হয়, যা চলতি বছর ২১ ডিসেম্বর রাত ১০টা ২৭ মিনিট থেকে ২২ ডিসেম্বর সকাল ৮টা ৫৭ মিনিট পর্যন্ত স্থায়ী। এই সময় বৃহস্পতি গ্রহ আকাশে সবচেয়ে উজ্জ্বল থাকে।
ডিসেম্বর মাসে পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধ সূর্যের দিকে বেশি হেলে থাকে। এ কারণে উত্তর গোলার্ধে সূর্যের আলো কম পড়ে, দিন ছোট হয়ে আসে, এবং রাত দীর্ঘ হয়। এই সময়কে বলা হয় “উইন্টার সলসটিস।” দক্ষিণ গোলার্ধে তখন দিন সবচেয়ে বড়, আর উত্তর গোলার্ধে রাত দীর্ঘতম।
২১ জুনের সময় সূর্য উত্তর গোলার্ধের কাছে থাকায় সেখানে দিন দীর্ঘ হয়, যা বিজ্ঞানের ভাষায় “সামার সলসটিস” নামে পরিচিত। তবে ডিসেম্বর মাসে সূর্যের অবস্থান দক্ষিণ গোলার্ধের কাছাকাছি থাকায় সেখানে গ্রীষ্মকাল বিরাজ করে এবং উত্তর গোলার্ধে শীতকাল শুরু হয়। এই অবস্থানে সূর্যের রশ্মি উত্তর গোলার্ধে দুর্বলভাবে পড়ে, ফলে দিন খুব দ্রুত শেষ হয়।
২১ ডিসেম্বর উত্তর গোলার্ধে বছরের দীর্ঘতম রাত এবং দক্ষিণ গোলার্ধে দীর্ঘতম দিন উদযাপন করা হয়। এই দিনটি পৃথিবীর আকাশ ও ঋতু পরিবর্তনের চক্রে একটি বিশেষ বৈজ্ঞানিক তাৎপর্য বহন করে। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয়, সূর্যের অবস্থান কেবল দিন-রাতের দৈর্ঘ্য নয়, ঋতুচক্র এবং আমাদের দৈনন্দিন জীবনের ওপরও গভীর প্রভাব ফেলে।